Африканські військовополонені, захоплені Силами оборони України, несподівано ускладнили для Києва боротьбу за вплив на африканському континенті.
В інтерв’ю виданню POLITICO кілька найманців прямо спростували заяви української влади про те, що Росія обманом затягує їх на війну. Вони зізналися, що свідомо підписали контракти з російською армією заради грошей, і тепер вимагають, щоб їх обміняли назад до Росії, а не відправляли на батьківщину.
Одним із таких є полонений із Демократичної Республіки Конго з позивним “Аватар”. Він відверто заявляє, що його майбутнє пов’язане з Росією, де в нього залишилася родина, і він не має жодного бажання повертатися до Африки. Він також категорично заперечує, що іноземців вербують хитрощами.
“Це неправда, що африканців обманом заманили в російську армію. Тобі розповідають про роботу, коли ти підписуєш контракт. Це просто робота. Це просто бізнес”, – розповідає найманець.
Мотивація таких бійців є суто фінансовою: Росія пропонує африканцям одноразовий бонус за підписання контракту в розмірі близько 13 000 доларів США та щомісячну зарплату від 2 000 доларів, що є космічною сумою для більшості країн Африки на південь від Сахари.
Інший полонений, єгиптянин на позивний “Каїр” скаржиться, що деякі з них сидять у таборах уже понад два роки. За його словами, Україна вперто записує їх як громадян африканських країн, щоб не віддавати Росії, хоча самі найманці хочуть повернутися саме туди.
55-річний громадянин Гани з позивним “Майбутнє” взагалі порадив: якщо Україна дійсно хоче дружити з Африкою, їй варто просто відпустити їх у рамках обміну на іноземців, що воюють за ЗСУ.
Видання вважають, що такі одкровення серйозно б’ють по українських спробах достукатися до Глобального Півдня. Київ намагається переконати лідерів цих країн, що Москва ставиться до їхніх громадян виключно як до гарматного м’яса. За даними української сторони, від початку повномасштабного вторгнення Росія завербувала майже 3 000 громадян із 36 країн Африки. Посол України в Південній Африці Олександр Щерба наголошує, що наші дипломати постійно закликають африканців не дозволяти Росії використовувати їх у своїй “м’ясорубці”.
Однак ця битва за свідомість поки що дається Україні вкрай важко через глибоке коріння російського впливу. До 2022 року Африка не була пріоритетом для Києва: Україна мала там лише 10 посольств, тоді як зараз розширила мережу до 18. Натомість Москва має 49 диппредставництв і десятиліттями вибудовувану пропагандистську машину. За словами представника української зовнішньої розвідки, росіяни через лояльні асоціації та університети успішно ліплять з України образ неонацистської держави, якою керують расисти. Цей інформаційний перекіс уже відчувається і в ООН: якщо у 2022 році лише Еритрея проголосувала проти резолюції із засудженням російського вторгнення, то цього року проукраїнські ініціативи не підтримали вже шість африканських країн.
